शौचालय के उपयोग को प्रोत्साहित करने पर जोर देते समय इस बात पर विचार नहीं किया गया कि निजीकरण के साथ-साथ सीवेज सिस्टम पर बढ़ते दबाव से जाति-आधारित श्रम कैसे बढ़ेगा।
आरुषि शर्मा, टोरंटो में यॉर्क विश्वविद्यालय
(मूल अंग्रेजी से हिन्दी अनुवाद: एस आर दारापुरी आईपीएस (से. नि.)
(समाज वीकली) अक्टूबर 2024 में, देश को “खुले में शौच से मुक्त” बनाने के लिए भारत की सबसे बड़ी स्वच्छता परियोजना, स्वच्छ भारत मिशन, 10 साल की हो गई। इस परियोजना ने सौ मिलियन से अधिक शौचालयों का निर्माण किया और “स्वच्छता” को बढ़ावा देने के लिए शौचालय के उपयोग और स्वच्छता प्रथाओं को प्रोत्साहित करने वाली व्यवहार परिवर्तन पहल शुरू की।
बढ़ते शहरी घनत्व के कारण सीवरेज सिस्टम पर बढ़ते भार के जवाब में, मिशन का शहरी घटक, एसबीएम-यू 2.0, एक टिकाऊ और व्यापक शहरी स्वच्छता प्रणाली बनाने के लिए सीवेज प्रबंधन में सुधार और सीवेज उपचार संयंत्रों को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित करता है।
हालांकि, ये हस्तक्षेप सीवेज कर्मचारियों के मुद्दों की उपेक्षा करते हैं, जो शहरी सीवेज अवसंरचनाओं की रीढ़ हैं। यह सफाई कार्य में बढ़ते ठेके में देखा जा सकता है – निजी संस्थाओं या तीसरे पक्ष की एजेंसियों को आउटसोर्सिंग, अक्सर श्रमिकों के लिए शोषणकारी परिस्थितियों के साथ – जो शहरी भारत में जाति और वर्ग की ऐतिहासिक असमानताओं को आकर्षित करता है और पुनरुत्पादित करता है। यह लेख दिल्ली में सीवेज कार्य और अवसंरचना पर लेखक के डॉक्टरेट शोध पर आधारित है, साथ ही 2024 में सीवर और सेप्टिक टैंक मौतों पर तथ्य-खोज सर्वेक्षणों पर आधारित है, जो शहर में सीवर श्रमिकों के अधिकारों के लिए एक सामाजिक और वकालत मंच दलित आदिवासी शक्ति अधिकार मंच द्वारा आयोजित शोधकर्ताओं और कार्यकर्ताओं की एक टीम के हिस्से के रूप में आयोजित किया गया था। यह ठेके के दो रूपों को संबोधित करता है: अनौपचारिक श्रमिकों या आकस्मिक मजदूरों को सीवेज कार्य को निजी तौर पर ठेके पर देना, और नागरिक निकायों में बढ़ता ठेका जो सीवर श्रमिकों के लिए जातिगत असमानता को बढ़ाता है जो ज्यादातर हाशिए पर पड़े जाति समुदायों से संबंधित हैं।
निजी तौर पर अनुबंधित सीवेज कार्य
स्वच्छ भारत मिशन में भारी निवेश के बावजूद, पिछले एक दशक में, भारत में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई करते समय कम से कम 453 लोगों की मौत हो गई है; अन्य डेटा 2019 और 2023 के बीच लगभग 377 मौतों और अकेले दिल्ली में 2013 और 2024 के बीच 72 से अधिक मौतों का सुझाव देते हैं।
मई 2024 में, नोएडा में एक अच्छी तरह से सीवर वाली कॉलोनी में एक घर के निजी सेप्टिक चैंबर की सफाई करते समय कथित तौर पर जहरीले धुएं में सांस लेने के बाद दो अनौपचारिक सफाई कर्मचारियों की मौत हो गई। उत्तर-पश्चिम दिल्ली के एक मॉल में बिना सुरक्षा उपकरण या पर्यवेक्षण के एक भरे हुए सीवर में उतरने के लिए मजबूर होने के बाद दो और लोगों की जान चली गई। उन्हें एक निजी कंपनी द्वारा हाउसकीपिंग स्टाफ के रूप में अनुबंधित किया गया था, जिसे मॉल ने सफाई और रखरखाव कार्यों को आउटसोर्स किया था।
अक्टूबर 2024 में, दक्षिण-पश्चिम दिल्ली में एक निर्माण स्थल पर सीवर की सफाई करते समय तीन मजदूरों की मौत हो गई, जिसके कारण निजी निर्माण कंपनी और साइट के मालिक, एक सार्वजनिक क्षेत्र की उपक्रम कंपनी की भूमिका की जाँच हुई। पिछले पाँच महीनों में, दिल्ली में सीवर और सेप्टिक टैंक में मौतों की कम से कम तीन और घटनाएँ हुई हैं।
मैनुअल स्कैवेंजर के रूप में रोजगार का निषेध और उनका पुनर्वास अधिनियम, 2013, अनिवार्य सुरक्षात्मक गियर, सफाई उपकरणों और सुरक्षा सावधानियों के बिना सीवर, सेप्टिक टैंक या मैनुअल सफाई की “खतरनाक सफाई” को प्रतिबंधित करता है। ये मामले कानून के बावजूद जारी हैं, जो निजी तौर पर अनुबंधित सीवेज कार्य में नगरपालिका विनियमन और जवाबदेही की अनुपस्थिति और शोषणकारी कार्य व्यवस्था की ओर इशारा करते हैं, जो श्रमिकों को अपेक्षित प्रशिक्षण, पर्यवेक्षण और सुरक्षात्मक गियर के बिना खतरनाक सफाई करने के लिए मजबूर कर सकते हैं।
वे लापरवाही की संस्कृति को भी उजागर करते हैं क्योंकि आवास कॉलोनियों, निजी कंपनियों और राज्य निगमों ने सुरक्षा जोखिमों को ध्यान में रखे बिना सीवर या सेप्टिक टैंक की सफाई के लिए अप्रशिक्षित अनौपचारिक श्रमिकों को बुलाया है। जैसा कि तथ्य-खोज सर्वेक्षणों से पता चला है, कभी-कभी, अधिनियम के तहत इन मामलों को आपराधिक बनाने में संस्थागत अनिच्छा होती है; उन्हें अक्सर “आकस्मिक” के रूप में देखा जाता है।
इनमें से कई श्रमिक या तो गरीब प्रवासी या अनौपचारिक श्रमिक थे, जो ज्यादातर हाशिए पर पड़ी जाति या वर्ग समुदायों से थे। कई लोग दिहाड़ी मजदूर, गार्ड या हाउसकीपिंग स्टाफ के रूप में काम करते थे और उन्हें हताश आर्थिक परिस्थितियों या अपनी नौकरी खोने के डर के कारण बिना किसी पूर्व अनुभव के सीवेज का काम करना पड़ा। इस प्रकार, निजी तौर पर अनुबंधित सीवेज का काम पहले से मौजूद सामाजिक और आर्थिक असमानताओं और कमजोरियों पर आधारित है। यह उन श्रमिकों के परिवारों के लिए असमानता के चक्र को भी दोहराता है, जिन्हें अपने प्रियजन, जो एक कमाने वाला सदस्य भी है, के नुकसान से निपटने के लिए मजबूर होना पड़ता है और कानूनी लड़ाई लड़ने के लिए संसाधनों की कमी के कारण ठेकेदारों द्वारा चुपके से दिए जाने वाले अनिवार्य मुआवजे से कम पर समझौता करना पड़ता है।
इस शोषण और विनियमन की कमी का मुकाबला करने के लिए, कुछ जमीनी कार्यकर्ताओं ने क्षेत्र चर्चाओं के दौरान सुझाव दिया कि सीवेज का काम नगर निकाय द्वारा किया जाना चाहिए क्योंकि नगर निकाय के कर्मचारी और उनके पर्यवेक्षक अधिक अनुभवी होते हैं और किसी भी चूक या कदाचार के लिए नगर निकाय को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है।
नगर निकायों में ठेकाकरण
नगर निकायों, जैसे कि दिल्ली जल बोर्ड – शहर में पानी और सीवरेज के लिए जिम्मेदार नोडल राज्य एजेंसी – के साथ कार्यरत सीवर कर्मचारी इस बात पर जोर देते हैं कि यह काम न केवल खतरनाक है बल्कि एक निश्चित तकनीक की भी मांग करता है। कौशल वरिष्ठ से कनिष्ठ कर्मचारियों को दिए जाने वाले ज्ञान के माध्यम से अर्जित होते हैं, कभी-कभी सीवर कार्य के जोखिमों के खिलाफ उनकी एकमात्र सुरक्षा होती है, खासकर पहले के वर्षों में जब श्रमिकों को गहरे सीवर में प्रवेश करना पड़ता था।
वर्ष 2013 के अधिनियम का प्रभाव इसके कार्यान्वयन के कुछ वर्षों बाद तब सामने आना शुरू हुआ जब सीवर सफाई के लिए नई मशीनें, हालांकि अभी भी अपर्याप्त थीं, पेश की गईं। मशीनों ने, नगर निकायों पर कानून का अनुपालन सुनिश्चित करने के दबाव के साथ-साथ, नगर निकाय में सीवर से होने वाली मौतों को काफी कम कर दिया। लेकिन जैसे ही श्रमिकों की सुरक्षा और सम्मान के लिए एक महत्वपूर्ण लड़ाई लड़ी जा रही थी, एक नई चुनौती सामने आई: ठेकाकरण की।
आज, बड़ी संख्या में सीवर कर्मचारी नगर निकायों के साथ अनुबंध के आधार पर कार्यरत हैं। हाल के वर्षों में, ठेकेदार द्वारा अनुचित वेतन कटौती, पहचान पत्र न होने और स्वास्थ्य बीमा जैसे सामाजिक सुरक्षा प्रावधानों तक पहुँच की कमी जैसे मुद्दों के कारण श्रमिकों ने इसका विरोध किया है। इसके अलावा, एक बार अनुबंध समाप्त होने के बाद, उनकी आजीविका के स्रोत को खोने का लगातार डर बना रहता है। नागरिक निकाय और ठेकेदार जिम्मेदारी दूसरे पर डाल देते हैं, जिससे व्यवस्था में जवाबदेही की कमी उजागर होती है। शहरी स्वच्छता के सामाजिक बुनियादी ढांचे की कुंजी, आज की संविदा प्रणाली, श्रम असमानताओं को बनाए रखती है और अनिश्चितता पैदा करती है। इसके अलावा, यह जाति की असमानता को और बढ़ाती है। ऐतिहासिक रूप से, भारत में सफाई कार्य, जिसे “प्रदूषणकारी कार्य” के रूप में देखा जाता है, हाशिए पर पड़े जाति समुदायों, विशेष रूप से वाल्मीकि और अन्य दलित उप-जातियों तक सीमित कर दिया गया है। आज भी, अधिकांश सीवर कर्मचारी इन्हीं समुदायों से हैं, जो दर्शाता है कि जाति की विचारधाराएँ और प्रथाएँ किस तरह से व्यावसायिक संरचनाओं को आकार देती रहती हैं। जाति भी नाली में जाने वाले पानी के प्रति गहरी उदासीनता के माध्यम से संचालित होती है, इस उम्मीद के साथ कि कोई व्यक्ति अवरुद्ध सीवर लाइनों को खोलने का “गंदा काम” करेगा। जबकि “व्यवहार परिवर्तन” स्वच्छ भारत मिशन का मुख्य फोकस क्षेत्र है, यह शायद ही कभी नागरिक समाज की जातिवादी नींव को लक्षित करता है।
नागरिक निकाय में स्थायी रोजगार अकेले जातिगत असमानता की इन संरचनाओं को खत्म नहीं कर सकता है। हालांकि, इसने कुछ सुरक्षा जाल की पेशकश की: नौकरी की सुरक्षा, निश्चित वेतन और भत्ते, सेवानिवृत्ति लाभ और स्वास्थ्य बीमा। ठेकाकरण न केवल श्रमिकों की आर्थिक भेद्यता को गहरा करता है, बल्कि जाति में निहित सामाजिक हाशिए को भी मजबूत करता है।
स्वच्छ भारत मिशन आंदोलन ने शायद ही कभी काम, श्रम, अनुबंध और जाति के सवालों से जूझा हो। उन पर ध्यान केंद्रित करने से न केवल यह पता चलता है कि जाति और अनुबंध के संबंध शहरी बुनियादी ढांचे को कैसे बनाए रखते हैं, बल्कि स्वच्छता कार्यक्रमों में अंतराल और हस्तक्षेप की आवश्यकता भी है जो सफाई कर्मचारियों को सुरक्षा, सुरक्षा और सम्मान की गारंटी देते हैं।
आरुषि शर्मा टोरंटो के यॉर्क विश्वविद्यालय में सामाजिक नृविज्ञान में पीएचडी उम्मीदवार हैं। इस शोध को अंतर्राष्ट्रीय विकास अनुसंधान केंद्र (आईडीआरसी), ओटावा, कनाडा और यॉर्क विश्वविद्यालय के शोध प्रबंध फील्डवर्क फेलोशिप द्वारा समर्थित किया गया है।
