समाज वीकली यू.के.
बलराम सांपला
मुझे पहली बार धनंजय कीर की किताब, “डॉ. बाबासाहेब अंबेडकर: लाइफ एंड मिशन” में पलवणकर बालू का नाम मिला। जब भी मैं पूना पैक्ट के बारे में पढ़ता था, तो उनका नाम अक्सर सामने आता था। जब तक मुझे जोनाथन एग्न्यू द्वारा “क्रिकेट” में पलवणकर बालू को समर्पित 2 पृष्ठ नहीं मिले, तब तक मुझे इसका एहसास नहीं हुआ।
मुझे एहसास हुआ कि मैंने एक बेहतरीन स्लो आर्म दलित गेंदबाज़ को खोज निकाला है, जिसने जातिगत भेदभाव को चुनौती दी। वह भारत के पहले क्रिकेट सितारों में से एक थे, आज बहुत कम लोग उनका नाम जानते हैं। उनकी कहानी प्रतिभा, साहस और अन्याय की है।
1. पलवणकर बालू कौन थे?
बालू का जन्म 1876 में पुणे में चमार जाति के एक दलित परिवार में हुआ था, एक ऐसा समुदाय जिसे गंभीर जातिगत भेदभाव का सामना करना पड़ा था। उस समय, दलितों को अक्सर “अछूत” माना जाता था और कई बुनियादी अधिकारों से वंचित किया जाता था। बालू को क्रिकेट बहुत पसंद था और उन्होंने एक शानदार बाएं हाथ का स्पिनर बनने के लिए कड़ी मेहनत की। बालू और उनके छोटे भाई शिवराम ने सेना के अधिकारियों से मिले बेकार क्रिकेट उपकरणों का इस्तेमाल करके क्रिकेट खेलना सीखा। बालू की पहली नौकरी पारसियों द्वारा संचालित क्रिकेट क्लब में थी। वह मैदान की देखभाल करते थे और नेट पर सदस्यों को गेंदबाजी करते थे। अंततः उन्होंने बॉम्बे क्वाड्रैंगुलर टूर्नामेंट में हिंदुओं जैसी शीर्ष टीमों के लिए खेला। जैसे-जैसे उनका कद बढ़ता गया, महादेव गोविंद रानाडे और बाल गंगाधर तिलक जैसे राष्ट्रवादियों ने उनकी प्रशंसा की। भले ही वह अपने समय के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों में से एक थे, लेकिन बालू के साथ समान व्यवहार नहीं किया गया। उन्हें अपने साथियों के साथ खाने या बैठने की अनुमति नहीं थी, और उन्हें कप्तानी से वंचित कर दिया गया था – सिर्फ उनकी जाति के कारण।
2. भारत का पहला क्रिकेट दौरा
1911 में, भारत ने अपनी पहली क्रिकेट टीम को इंग्लैंड दौरे पर भेजा। बालू 23 मैचों में 114 विकेट लेकर स्टार गेंदबाज़ थे! अंग्रेजी अख़बारों ने उनके कौशल की प्रशंसा की, उन्हें सर्वश्रेष्ठ भारतीय गेंदबाज़ कहा। लेकिन घर वापस आकर, उन्हें वह पहचान नहीं मिली जिसके वे हकदार थे – फिर से, उनकी दलित पहचान के कारण।
3. एक क्रिकेटर से बढ़कर
प्रसिद्ध इतिहासकार रामचंद्र गुहा ने एक बार कहा था:
“पलवणकर बालू को भूलना उस लड़ाई को भूलना है जिसने आधुनिक भारत को आकार दिया- यह लड़ाई सिर्फ़ आज़ादी के लिए नहीं, बल्कि सम्मान के लिए थी।”
रामचंद्र गुहा ने अपनी मौलिक पुस्तक ए कॉर्नर ऑफ़ ए फ़ॉरेन फ़ील्ड (2002) में बालू की तुलना जैकी रॉबिन्सन से की है, जो अमेरिका में नस्लभेद की दीवार तोड़ने वाले अफ़्रीकी अमेरिकी बेसबॉल खिलाड़ी थे:
“सामाजिक दृष्टि से बालू की उपलब्धि की तुलना अमेरिकी बेसबॉल में जैकी रॉबिन्सन से की जा सकती है, जो पहले अश्वेत खिलाड़ी थे जिन्होंने प्रमुख लीग में खेलकर पहले से अभेद्य सामाजिक दीवार को तोड़ा।”
बालू सिर्फ़ एक क्रिकेटर नहीं थे। वे समानता और सामाजिक न्याय के लिए खड़े हुए।
4. बालू और डॉ. बी.आर. अंबेडकर
1930 के दशक में पलवणकर बालू की राजनीतिक यात्रा डॉ. बी.आर. अंबेडकर से जुड़ी।
बालू कभी डॉ. अंबेडकर के सहयोगी थे।
वास्तव में वे डॉ. अंबेडकर के नायक थे। अंबेडकर के अनुरोध पर ही बालू को सम्मानित किया गया और दौरे से लौटने पर उनके सम्मानीय संबोधन का मसौदा भी तैयार किया गया। डॉ. अंबेडकर ने बॉम्बे नगर निगम के सदस्य के रूप में उनके नामांकन के लिए एक ज्ञापन तैयार किया (गोपाल, 2023)।
जब ब्रिटिश सरकार के 1932 के सांप्रदायिक पुरस्कार में दलितों (दलित वर्गों) के लिए अलग निर्वाचन क्षेत्र प्रस्तावित किए गए, तो अंबेडकर ने राजनीतिक प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने के लिए इस कदम का समर्थन किया। हालांकि, गांधी ने इसका विरोध किया, क्योंकि उन्हें डर था कि इससे हिंदू समाज में दरार पड़ जाएगी।
यह ध्यान देने वाली बात है कि अक्टूबर 1931 में गोलमेज सम्मेलन के दौरान बालू ने ब्रिटिश प्रधानमंत्री को अलग निर्वाचन क्षेत्र की मांग का विरोध करते हुए केबल भेजा था। इस तरह डॉ. अंबेडकर के प्रयासों को कमज़ोर किया गया।
बालू ने गांधी का साथ दिया और पूना समझौते की ओर ले जाने वाली वार्ता में मध्यस्थता की भूमिका निभाई। तमिल नेता एम.सी. राजा के साथ मिलकर बालू ने अंबेडकर से समझौता करने का आग्रह किया, जिसके परिणामस्वरूप दलितों के लिए अलग निर्वाचन क्षेत्र के बजाय संयुक्त निर्वाचन क्षेत्र में सीटें आरक्षित की गईं।
हालांकि, यह दरार तब और गहरी हो गई जब गांधी के क्रमिक दृष्टिकोण से जुड़े बालू ने अंबेडकर की अधिक कट्टरपंथी रणनीतियों का विरोध करना शुरू कर दिया – जिसमें दलितों से हिंदू धर्म को पूरी तरह से छोड़ने का आह्वान भी शामिल था।
1937 के बॉम्बे विधान सभा चुनावों के दौरान राजनीतिक मतभेद चरम पर पहुंच गया, जब बालू ने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के समर्थन से अंबेडकर के खिलाफ चुनाव लड़ा। अंबेडकर ने निर्णायक रूप से जीत हासिल की, उन्हें 13,245 वोट मिले जबकि बालू को 11,225 वोट मिले। यह प्रकरण विपरीत विचारधाराओं को दर्शाता है: बालू भीतर से सुधार में विश्वास करते थे; अंबेडकर जाति पदानुक्रम पर आधारित व्यवस्था से पूरी तरह से अलग होने की आवश्यकता को देखते थे।
5. बीसीसीआई से कोई मान्यता नहीं
पिछले कुछ वर्षों में, भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने कई टूर्नामेंट और ट्रॉफियों का नाम प्रसिद्ध क्रिकेटरों के नाम पर रखा है:
रणजी ट्रॉफी – के.एस. रणजीतसिंहजी के नाम पर
दुलीप ट्रॉफी – दुलीपसिंहजी के नाम पर
सी.के. नायडू ट्रॉफी – भारत के पहले टेस्ट कप्तान के लिए
वीनू मांकड़ ट्रॉफी – एक महान ऑलराउंडर के लिए
देवधर ट्रॉफी – एक सम्मानित क्रिकेट अधिकारी के लिए
एंथनी डी मेलो ट्रॉफी – इंग्लैंड-भारत टेस्ट से जुड़ी
फिर भी, पलवणकर बालू – एक हाशिए के समुदाय से भारत के पहले क्रिकेट आइकन – के सम्मान में कोई टूर्नामेंट, स्टेडियम या ट्रॉफी नहीं है। उनके ऐतिहासिक महत्व को देखते हुए, यह अनुपस्थिति परेशान करने वाले सवाल उठाती है।
रणजी ट्रॉफी का नाम एक ऐसे व्यक्ति के नाम पर रखना एक अजीबोगरीब मामला है जो खुद को ‘अंग्रेज’ मानता था। उन्होंने इंग्लैंड के लिए 15 टेस्ट खेले और भारत के लिए एक भी मैच नहीं खेला! क्या यह जातिगत पूर्वाग्रहों को दर्शाता है जिसके खिलाफ बालू ने अपने पूरे जीवन में लड़ाई लड़ी?
6. उन्हें क्यों भुला दिया गया?
पलवणकर बालू की कहानी हमें याद दिलाती है कि खेल केवल जीतने के बारे में नहीं हैं – वे निष्पक्षता के बारे में हैं। उन्होंने बाधाओं को तोड़ा ताकि दूसरे लोग उनका अनुसरण कर सकें। उन्हें पहचानना क्रिकेट से कहीं बढ़कर है – यह हर भारतीय को महत्व देने के बारे में है, चाहे उनकी पृष्ठभूमि कुछ भी हो।
पलवणकर बालू ने बाधाओं को तोड़ा, लेकिन उन्हें कभी भी भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) द्वारा आधिकारिक तौर पर सम्मानित नहीं किया गया। ऐसा इसलिए है क्योंकि जातिगत पूर्वाग्रह अभी भी इस बात को प्रभावित करता है कि हम इतिहास को कैसे याद करते हैं – यहाँ तक कि खेलों में भी।
बालू की कहानी प्रेरणादायक है। उन्होंने साबित किया कि प्रतिभा की कोई जाति नहीं होती और जब उनके खिलाफ़ हालात थे, तब भी वे सम्मान के लिए खड़े रहे। अब समय आ गया है कि हम उनकी विरासत का सम्मान करें – न केवल क्रिकेट के मैदान पर उनके प्रदर्शन के लिए, बल्कि जिस तरह से उन्होंने अन्याय को चुनौती दी, उसके लिए भी।
(अंग्रेजी से हिंदी में अनुवादित)
संदर्भ
रामचंद्र गुहा, ए कॉर्नर ऑफ़ ए फ़ॉरेन फ़ील्ड (2002)
जोनाथन एग्न्यू, क्रिकेट, ए मॉडर्न एंथोलॉजी (2013)
गेल ओमवेट, दलित और लोकतांत्रिक क्रांति (1994)
अशोक गोपाल, ए पार्ट अपार्ट (2023)
